Nona Antagonis Tuna Wicara - 13

sumber: eng

Selama hampir setahun, aku tinggal di wilayah Alcacia, tetapi karena ayahku mengatakan tidak perlu kembali dalam waktu dekat, aku mulai berlatih intensif untuk bergabung dengan ordo ksatria di ibu kota. Meskipun penerimaanku ke dalam ordo hampir dipastikan, aku merasa terganggu memikirkan bahwa aku mungkin dianggap hanya mengandalkan nama keluargaku. Bagaimanapun, fakta bahwa aku adalah putra kedua dari keluarga Ealdred, salah satu dari tiga duke besar, akan selalu mengikuti hidupku. Untuk membuat orang lain mengakui kemampuanku, aku tak boleh bermalas-malasan.

Selain itu, jika aku mendapatkan pengalaman dan prestasi dalam ordo ksatria, aku bisa secara resmi menjadi pengawal pribadi Riley. Sementara semua orang mengatakan aku seharusnya membidik Pasukan Pertama jika ingin melindungi keluarga kerajaan, aku tidak tertarik menjaga raja atau keluarga kerajaan. Tujuanku adalah Pasukan Ketujuh, yang terkenal karena meritokrasinya.

"Austin, ayo berlatih tanding."

"Apakah kau yakin ingin menantangku?"

"Tidak ada orang lain yang bisa memberikan perlawanan sebenarnya."

Aku tak bisa menahan senyum kecut. Kebanyakan orang, takut melukai pangeran mahkota, selalu menahan diri dan tak bertarung sungguh-sungguh. Namun, sejak pertemuan pertama, aku selalu latih tanding dengan sepenuh hati. Riley tampaknya menghargai hal itu. Sejak saat itu, dia secara terbuka menyatakan bahwa aku adalah teman terdekatnya.

Aku mengikutinya ke arena latihan. Aku bertanya-tanya apakah Riley memahami implikasi membawaku ke arena latihan yang hanya diizinkan untuk keluarga kerajaan di dalam istana. Mungkin ketidakhawatirannya adalah akibat dari sifatnya yang agak naif, seperti yang digambarkan oleh beberapa bangsawan.

Namun, aku tak pernah menolak latih tanding dengannya. Yang mengejutkan, aku juga menikmati sesi-sesi ini.

Kami memulai dengan pertukaran serangan ringan dan secara bertahap meningkatkan intensitas. Setelah menjalani latihan keras untuk bergabung dengan ordo ksatria, kemampuanku telah melampaui Riley. Aku merasa lebih mudah menghadapinya dibandingkan sebelumnya. Riley tampak frustrasi dengan hal ini, tetapi aku selalu kagum bahwa seorang calon raja bisa lebih lemah daripada pengawalnya sendiri.

Namun, ada hal lain yang menggangguku. Ada penjaga yang ditempatkan di kejauhan, tetapi tidak ada tanda-tanda orang lain. Dengan suara hampir berbisik yang hanya bisa didengar Riley, aku bertanya kepadanya.

"Apa kau bertemu dengan Nona Liliana hari ini?"

Ketika aku menyebutkan apa yang kudengar dari Nyonya Finch, Riley mengangguk tanpa banyak terkejut. Tampaknya dia sadar dari mana aku mendapatkan informasi itu.

"Dia masih belum mendapatkan kembali suaranya, tampaknya."

"—Apakah kau mendengar itu dari Nyonya Marchioness?"

Nada Riley terdengar getir. Aku mengerutkan alisku sedikit.

"Jika kau berpikir begitu, kau sebaiknya berhenti."

"Itu tidak mungkin."

Aku hampir bertanya mengapa, tetapi ragu-ragu. Aku tidak yakin apakah pantas untuk menanyakan hal itu. Melihat keraguanku, Riley berbicara dengan suara rendah.

"Itu adalah keinginan Yang Mulia. Baginda ingin agar Nona Liliana tetap dekat."

"Dekat—?"

"Ya."

Riley pasti memiliki kandidat tunangan lain selain Nona Liliana. Akhir-akhir ini, dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Riley dibandingkan kandidat lainnya. Terlepas dari perasaan pribadi mereka, tekanan eksternal perlahan menyatukan mereka.

Aku pernah bergabung dengan Riley dan Nona Liliana untuk minum teh, tetapi sementara Riley tetap seperti biasanya, Nona Liliana selalu terlihat menahan diri dan bahkan menghindari Riley di beberapa kesempatan.

"—Untuk melindunginya, tampaknya."

Setelah beberapa menit keheningan, Riley akhirnya mengeluarkan kata-kata ini. Pengungkapan yang tidak terduga ini membuatku tak bisa berkata-kata.

—Melindunginya? Apa maksudnya?

Tampaknya menjaga Nona Liliana tetap dekat justru akan memperburuk situasi. Jika orang melihatnya dekat dengan Riley, jumlah orang yang mungkin memiliki niat jahat terhadapnya akan meningkat. Risiko dia menjadi sasaran tak bisa diabaikan.

Seorang kandidat tunangan tidak akan menjadi sasaran pembunuhan, tetapi menjadi tunangan resmi akan menyeretnya ke dalam intrik politik. Menjadi kandidat tunangan yang nominal—yang pada dasarnya adalah tunangan resmi—akan membuat ini bukan lagi sekadar masalah penampilan.

Riley pasti merasakan keraguanku, karena dia memberikan senyuman pahit.

"Aku juga tidak langsung mempercayainya. Tapi aku belum memiliki kekuatan."

Ada kilatan kegilaan di matanya. Hal ini begitu tak terduga sehingga aku terkejut. Riley sesaat tampak kehilangan fokus, tetapi aku tidak mudah dikalahkan. Aku menangkis serangannya dengan mudah, dan Riley, menunjukkan ketidakmampuan yang jarang terjadi bagi seorang pangeran mahkota, mengklik lidahnya.

"Jangan klik lidahmu, Pangeran Mahkota."

"Tidak apa-apa karena hanya kau yang mendengarnya."

Apakah itu masalahnya, pikirku. Tapi Riley serius.

Aku menghela napas dalam hati.

Dia baik dan tulus, tetapi kaku. Dia tidak licik, dan meskipun dia melakukan tugasnya dengan baik, dia tidak menonjol. Dia bukan orang jahat, tapi juga bukan yang terbaik. Dia mungkin tidak akan menjadi tiran, tapi juga tidak akan menjadi raja bijak. Para bangsawan di sekitarnya melihatnya sebagai penerus yang biasa-biasa saja—bukan racun, tapi juga bukan obat.

Menurutku para bangsawan yang menilai Riley seperti itu benar-benar salah. Riley memiliki kapasitas yang luas—begitu luas sehingga terkadang tampak seperti kelemahan. Sifatnya yang filantropis berkontribusi pada penilaiannya yang adil. Dan Riley selalu mempertahankan ketenangannya, tidak pernah memperlihatkan emosinya.

—Namun Riley,

untuk sesaat, menunjukkan gejolak emosional. Aku menyadari bahwa dia tidak bisa mengendalikan perasaannya, dan perasaannya itu merembes keluar meskipun dia berusaha menekannya.

Aku terganggu. Tampaknya aku masih banyak yang harus kupelajari. Aku mendapati diriku menggertakkan gigi.

Nona Liliana Alexandra Clark, yang hanya kutemui beberapa kali, adalah nona muda yang cantik dan anggun. Meskipun aku belum pernah mendengar dia berbicara, tulisannya elegan, dan cara komunikasinya yang ringkas mencerminkan kecerdasannya. Dia tampak lebih dari layak sebagai calon putri mahkota.

Aku juga telah menilai ini sebagai kebenaran, dengan keyakinan dalam penilaianku.

Tapi satu hal—sorot mata Riley berada di luar dugaanku.

Apakah perasaannya didorong oleh rasa keadilan atau sesuatu yang lain, aku masih belum bisa menentukan.

Tampaknya Riley tidak memandang Nona Liliana sebagai sesuatu yang istimewa. Jika demikian, mungkin tidak ada alasan signifikan untuk khawatir. Dia memang pria yang seharusnya menjadi raja.

Namun, jika itu adalah yang satunya—apakah Nona Liliana benar-benar layak menjadi ratu masa depan, aku masih kekurangan informasi untuk menentukan hal itu.

Regards: Mimin-sama

NOTE: